世界足坛能够既担任国家队主帅又执教俱乐部的教练很罕见，弗格森就是一个。虽然大家对他的认知是曼联功勋主帅，不过老爵爷有一段国家队执教经历——带领苏格兰国家队参加86年世界杯。不过在此之后，弗格森就没有与任何国家队有过瓜葛。其实老爵爷早在执教阿伯丁的时候，就已经拿过欧洲冠军杯冠军，当他在曼联取得好成绩后，邀请他执教的国家队不少，不过都被弗格森一一谢绝了。可能不少人想当然认为，弗格森谢绝国家队邀请是因为他想一心一意执教曼联。北京时间4月30日凌晨，弗格森在个人纪录片中，公布了自从离开苏格兰国家队后，老爵爷再也没有执教国家队的真正原因。
弗格森坦言英格兰在88年欧洲杯失利，让他从此之后不考虑国家队。可能从停赛期间的各种足坛经典专题中，我们知道了88年欧洲杯是荷兰“三剑客”的天下，但在那届欧洲杯之前，真正的夺冠热门是英格兰。在那个足坛进攻意识崛起的时代，巴恩斯与86年世界杯金靴莱因克尔组成了超级豪华的锋线。要知道莱因克尔在墨西哥世界杯上，是力压了巅峰时期的马拉多纳成为最佳射手！值得一提的是，这是弗格森首次公开说他在执教曼联之后就不愿意执教国家队的原因——和专心于俱乐部无关，而是老爵爷从英格兰的失利中，发现国家队模式已经不适合他了。
只不过那届欧洲杯的现实和英格兰球迷开了一个残忍的玩笑，三狮军团被分在了“死亡之组”，同组的对手中就有88年欧洲杯决赛的对阵双方苏联男足队和荷兰队。在分组结果出炉之后，三狮军团发球迷们仍旧很自信，因为他们认为“只有马拉多纳的球队”才能够战胜强大的英格兰，而马拉多纳不会来参加欧洲杯。只不过现实是这样的——三狮军团在三场小组赛遭遇了三战全败，“比马拉多纳更厉害的锋线”成了笑话，因为三场比赛三狮军团的锋线一球未进，他们打进的两球都是来自于防守球员：罗布森和亚当斯打进的。巧合的是，罗布森当时是弗格森手下的曼联超级队长，亚当斯是后来温格时代的阿森纳绝对领袖。
当时英格兰“牢不可破的防线+最好的门将”更是成了“最可笑的谎言”，三场比赛被丢了七球，分别被荷兰队与苏联男足队以三球羞辱。三狮军团在小组赛的三场完败，完全就是战术上的“莫名其妙”，最终小组垫底后灰溜溜回家了。而令人比较惊讶的是，英格兰国家队在该届欧洲杯上，就是采用了弗格森刚执教曼联的战术体系，三狮军团采用老爵爷体系的原因就是因为弗格森刚到红魔时期，球队进步比较快，英格兰国家队的不少国脚都说来自于曼联，于是国家队教练组也就“照葫芦画瓢”克隆了弗格森的战术模式。虽然三狮军团在88年欧洲杯上耻辱出局，没有人会怪到弗格森头上，不过老爵爷对此已经有了警觉。
弗格森如今也透露，英格兰在88年欧洲杯失利后，他与曼联其他助教也私底下分析了自己的战术模式，为什么不适合国家队——老爵爷是一位有固定体系并且这个体系有弹性的教练，俱乐部有完整的集训期并且联赛是循环赛制，比赛周期很长。俱乐部有足够的比赛训练时间和机会，让弗格森建立自己的体系，还能让爵爷有充足的空间对战术体系进行创新。然而国家队的国脚都是临时抽调组成的，虽然说欧洲杯之前有备战集训时间，但是这些球员根本没有足够时间建立完整体系，需要的是一种“看菜做饭”能力很强的主帅，显然弗格森不适合。所以英格兰在88年欧洲杯失利，让老爵爷从此之后不考虑国家队。